Día de San Valentín: historia y tradiciones de una celebración mundial del amor y la amistad

El 14 de febrero es una fecha icónica en la que se celebra el amor y la amistad a nivel global, conocida como el Día de San Valentín. Sin embargo, su origen es mucho más complejo y está marcado por varios cambios a lo largo de la historia. La tradición se remonta al siglo III d.C., cuando el emperador Claudio III prohibió el matrimonio con la intención de tener mejores soldados, creyendo que los hombres solteros lucharían de manera más efectiva. En respuesta a esta prohibición, un sacerdote cristiano, llamado Valentín, continuó celebrando bodas en secreto, desafiando la orden imperial.

Más tarde, en el año 494 d.C., el Papa Gelasio I estableció la festividad en honor a San Valentín para reemplazar las Lupercalias, una celebración romana que se realizaba el 15 de febrero y que incluía rituales considerados inmorales por la iglesia. A pesar de sus esfuerzos, la Iglesia decidió adoptar estas prácticas al darles un nuevo significado cristiano.

San Valentín ha generado diversas interpretaciones a lo largo de los siglos. La figura más conocida es la del sacerdote romano que fue ejecutado el 14 de febrero del año 270 d.C. Sin embargo, también hay menciones de un obispo de Terni y de otro Valentín que habría sido martirizado en África, lo que alimenta el misterio de su identidad. De acuerdo con la tradición, antes de su ejecución, Valentín había tenido un encuentro trascendental con Julia, la hija ciega de su carcelero, a quien le enseñó distintas materias y que, gracias a su fe, logró recuperar la vista. Se dice que antes de morir, Valentín le dejó una carta que firmó como "De tu Valentín", lo que daría origen a la costumbre de enviar mensajes de amor en esta fecha.

A pesar de su relevancia, en 1969, la Iglesia católica eliminó la festividad del calendario litúrgico, aunque la figura de San Valentín sigue viva en la cultura popular como el patrón de los enamorados. Su celebración varía según la región del mundo, manteniendo su carácter romántico en países como España, Francia y Bélgica, mientras que en Finlandia y Estonia se enfoca más en la amistad. En América Latina, países como Argentina, Chile y Uruguay celebran el día con el intercambio de chocolates y flores, mientras que en Brasil la festividad se recuerda el 12 de junio.

Japón, por su parte, ha transformado el evento en una particularidad: las mujeres regalan chocolates a los hombres el 14 de febrero, siguiendo un mes después con el White Day, cuando los hombres devuelven el gesto.

Con el pasar de los años, el Día de San Valentín se ha convertido de una festividad religiosa a un acontecimiento comercial que, a partir de fines del siglo XIX, incluyó la masiva venta de tarjetas y regalos. En la actualidad, es común que se intercambien flores, chocolates y joyas como símbolo de amor, lo que demuestra que aun con su historia compleja, esta celebración sigue uniendo a millones de personas en todo el mundo cada 14 de febrero.