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América|18 de febrero de 2021

Crisis energética en Estados Unidos

Una severa crisis energética se está desarrollando desde el lunes en los estados del centro y sur de Estados Unidos. Las temperaturas bajo cero afectan el funcionamiento de los parques de generación eléctrica e imposibilitan la producción de hidrocarburos

Por Facundo Velastiquí

 

Una severa crisis energética se está desarrollando desde el lunes en los estados del centro y sur de Estados Unidos. Las temperaturas bajo cero afectan el funcionamiento de los parques de generación eléctrica e imposibilitan la producción de hidrocarburos. Texas es el estado más golpeado: enfrenta una crisis de abastecimiento eléctrico sin precedentes. La producción de hidrocarburos se desplomó hasta los mínimos registrados a inicios de la declaración de la pandemia de la Covid-19.

 

Estados Unidos registra temperaturas inusuales y récord desde el último fin de semana. Un sistema de alta presión proveniente del círculo polar ártico generó las condiciones de formación de una tormenta invernal que está abarcando la mayor parte del país, con las temperaturas más bajas registradas en la región central y sur. El Servicio Meteorológico Nacional informó el lunes que al menos 150 millones de ciudadanos se encontraban bajo nieve o avisos de precaución

 

El operador de la red ERCoT dijo que a última hora del martes que “restaurará el suministro tan rápido como podamos hacerlo de manera estable”, aunque señaló que cree que los cortes se prolongarán hasta bien entrado este miércoles.

 

“Las unidades de generación de todo tipo de combustible siguen teniendo problemas a causa de las gélidas temperaturas” - ERCoT.

 

Contrariamente a los primeros informes que culpan de los apagones principalmente al mal funcionamiento de las turbinas eólicas del estado, ahora está claro que todas las fuentes de energía se han visto afectadas por el frío. Además, numerosas centrales interrumpieron su actividad en lugar de pagar los crecientes precios al contado del gas natural, lo que la normativa actual les prohíbe pasar a los consumidores.

 

Una helada profunda esta semana en Texas, que depende de la electricidad para calentar muchos hogares, está provocando que la demanda de energía se dispare. Al mismo tiempo, las instalaciones de gas natural, carbón, eólicas y nucleares en Texas han quedado fuera de servicio debido a las impensables bajas temperaturas.

 

Este hecho podría tener implicaciones de gran alcance a medida que la industria energética estadounidense intenta reducir las emisiones de carbono en respuesta a la crisis climática.

 

Esa situación de oferta y demanda de pesadilla ha hecho que los precios de la electricidad en Texas, rica en energía, se disparen más del 10.000% en comparación con antes de que llegaran las temperaturas sin precedentes. Texas se ha visto afectada por apagones potencialmente mortales. Más de 4 millones de personas en el estado se quedaron sin electricidad a primera hora del martes.

 

 

Imposibilidad de extracción.

Las temperaturas extremadamente bajas impactaron de lleno en los niveles de extracción de petróleo y de gas. Entre el lunes y el martes la producción de crudo en todo el país se redujo en 3.5 millones de barriles diarios, casi un tercio de la producción normal. El Departamento de Energía informó que el golpe a la producción de gas en la región central sur implica una reducción del 7% de la producción nacional.

 

El suministro de gas se ha visto afectado no sólo por la congelación de los cabezales, sino también por un aumento de la demanda que condujo a un descenso de la presión de las tuberías. Aunque algunos intentan culpar a una fuente de combustible u otra, la realidad es que las temperaturas del Ártico están afectando tanto a los combustibles fósiles como a las energías renovables.

 

 

"El frío extremo está haciendo que todo el sistema se congele. Todas las fuentes de energía tienen un rendimiento bajo en el frío extremo porque no están diseñadas para manejar estas condiciones inusuales" - Jason Bordoff, exfuncionario de energía de la administración Obama y director del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. 

 

 

La refinería de petróleo de Port Arthur en expansión de Motiva, la más grande de Estados Unidos, cerró el lunes, citando «temperaturas de congelación sin precedentes». Cerca de 2,5 millones de barriles por día de capacidad de refinación se cerraron entre Houston y Louisiana, según Rystad Energy.

 

Innumerables perforadores se desconectaron cuando las temperaturas en la Cuenca Pérmica, la capital del fracking del país, cayeron por debajo de cero. La escasez de suministro ayudó a que los precios del petróleo en Estados Unidos superaran los US$ 60 por barril por primera vez desde enero de 2020.

 

 

Industria energética.

Además del impacto humano, el frío está causando estragos en la propia industria energética. La producción de petróleo de EEUU cayó de 1,5 millones a 1,7 millones de barriles por día, lo que ha provocado que los precios del crudo de EEUU coticen por encima de los 60 dólares el barril por primera vez en más de un año.

 

Algunas de las refinerías de petróleo más grandes de la región han cerrado por completo, amenazando con reducir los suministros de gasolina y diésel en todo el país.

 

Texas estima que más de la mitad de su capacidad de energía eólica también se había desconectado. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, aprobó una declaración de emergencia para Texas, poniendo más recursos a disposición del estado.

 

La producción nacional se vio particularmente afectada por la situación en Texas, que concentra el 20% de la producción de gas y el 40% de petróleo. S&P Global Platts estimó que la producción de gas cayó el lunes a un nivel de entre 12 y 17 mil millones de pies cúbicos diarios, cuando la producción era de 24 mil millones diarios a principios de mes. Por el lado del petróleo, la producción de shale oil en la formación Permian (el principal reservorio productor de EE.UU.) se desplomó hasta un 65%, según informó la agencia Bloomberg.

 


Con la caída de la producción y temiendo que las usinas termoeléctricas agoten sus stocks de gas desde el gobierno de Texas pidieron a las terminales de gas natural licuado reducir sus operaciones hasta que se normalice la situación. Esa solicitud (la primera en la historia del estado) es sintomática de los problemas de abastecimiento que existen: los flujos de gas hacia las terminales exportadoras ya habían sido recortados por la mitad en los siete días previos, debido a dificultades técnicas provocadas por el frío.