Walmart sacude al mercado pese a superar las expectativas

Las acciones de Walmart cayeron alrededor de un 9% pese a que la compañía superó las expectativas de Wall Street en ingresos y beneficios y elevó sus previsiones financieras para todo el año. La presión sobre el mercado llegó principalmente por la desaceleración de las ventas comparables en Estados Unidos, en un contexto marcado por el aumento de los precios del combustible y cambios en el comportamiento de los consumidores.

El mayor minorista de Estados Unidos registró ingresos cercanos a USD 187.900 millones, un crecimiento de casi 6% y por encima de los aproximadamente USD 186.000 millones previstos por los analistas. Las ganancias ajustadas por acción alcanzaron USD 0,81, frente a los USD 0,74 esperados.

Sin embargo, las ventas en tiendas comparables de Estados Unidos aumentaron solamente 2,6%, por debajo del 3,7% que esperaba Wall Street. Se trató del crecimiento más lento de este indicador desde el cuarto trimestre de 2020, lo que generó preocupación entre los inversores.

La evolución estuvo condicionada parcialmente por el descenso de los precios de los medicamentos. La legislación sobre precios máximos y la posibilidad de que Medicare negocie determinados costos afectaron el desempeño del segmento de salud y bienestar. Excluyendo ese negocio, las ventas de productos principales en tiendas comparables crecieron 3,4%.

Walmart también informó un fuerte aumento en la adopción de tratamientos GLP-1 durante los últimos dos años, una tendencia que está modificando el comportamiento de compra de algunos consumidores.

Durante el trimestre, la compañía redujo los precios de miles de productos, incluidos carne de res, papas fritas y refrescos, con el objetivo de captar consumidores que buscan ahorrar y ganar participación de mercado.

El director financiero, John David Rainey, explicó que el aumento de los precios del combustible tuvo un impacto psicológico sobre los compradores. Según el ejecutivo, cuando el combustible superó los USD 4, los consumidores comenzaron a tomar decisiones y, en junio, fue más evidente que tuvieron que hacer "concesiones".

El tráfico de clientes y el valor de las transacciones quedaron por debajo de las expectativas de Wall Street. El negocio de comestibles creció a un ritmo de un dígito medio, liderado por cuidado personal, belleza y productos para mascotas. La mercancía general avanzó a un ritmo de un dígito bajo.

El comercio electrónico fue uno de los puntos más sólidos. Las ventas digitales aumentaron 23%, superando el 22% previsto, mientras que en Estados Unidos crecieron 24%, posiblemente favorecidas por promociones diseñadas para competir con el Prime Day de Amazon.

Los ingresos operativos aumentaron aproximadamente 21% interanual, mientras que el beneficio bruto avanzó 158 puntos básicos. Este resultado recibió apoyo de un beneficio relacionado con reembolsos de tarifas, aunque fue parcialmente compensado por inversiones destinadas a reducir precios y mayores costos de combustible.

Para el tercer trimestre, Walmart proyectó un crecimiento de las ventas netas de entre 3% y 3,75%, con ganancias ajustadas de entre USD 0,62 y USD 0,64 por acción.

Para el año fiscal 2027, la compañía espera que los ingresos aumenten entre 4% y 5%, mientras que las ganancias ajustadas se ubicarían entre USD 2,80 y USD 2,87 por acción. La previsión quedó por debajo del crecimiento de casi 5% que esperaba Wall Street y de los USD 2,97 de ganancias ajustadas inicialmente proyectados.

Walmart también contempló reembolsos arancelarios por aproximadamente USD 2.900 millones, equivalentes a cerca del 0,5% de sus ventas anuales estadounidenses. La empresa aseguró que prácticamente ya recibió esos fondos y que los está destinando a mejorar la experiencia del cliente, mantener precios competitivos y reforzar categorías como alimentos y mercancía general.

La caída refleja el temor de los inversores a que el consumidor estadounidense esté empezando a recortar gastos, pese a la fortaleza operativa de Walmart.