Otro fracaso para Boeing: tras misión espacial fallida, los astronautas volverán con SpaceX

2024 no es claramente el año de Boeing. El 5 de enero voló una puerta de un avión en pleno vuelo de Alaska Airlines lo que condicionó el resto del año para la empresa. En junio logró poner en órbita su cohete espacial luego de varios intentos fallidos pero todo vuelve a salir mal. Este fin de semana la NASA avisó que los dos astronautas de la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing, que llevan varados 80 días después de que la nave tuvo problemas, van a volver en febrero de 2025 en una nave de SpaceX.

Los astronautas Barry "Butch" Wilmore y Sunita "Suni" Williams tenían que regresar a la Tierra a mediados de junio, más o menos una semana después de despegar del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Pero complicaciones en los propulsores y pequeñas fugas de helio en la Starliner frenaron su regreso.

"La NASA decidió que Butch y Suni van a volver con una tripulación el próximo febrero, y el Starliner va a regresar sin gente a bordo", adelantó en una conferencia de prensa en Houston el jefe de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, cerrando semanas de rumores.

Nelson admitió "errores" y dijo que la NASA estaba trabajando con Boeing, en contacto directo con su nuevo director ejecutivo, Kelly Ortberg, para conseguir "los datos necesarios para tomar esta decisión" y entender las "causas de raíz" de los problemas del Starliner y "las mejoras de diseño" que hacen falta.

Los dos astronautas "volverán a casa en una nave Dragon junto a otros dos miembros del equipo asignados a la misión Crew-9 de SpaceX", según un comunicado de la NASA, que estima que el Starliner va a hacer una "vuelta y aterrizaje seguro , controlado y autónomo a principios de septiembre".

Se espera que la misión de SpaceX salga el próximo 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy. Inicialmente iba a llevar a cuatro personas, pero ahora llevará a dos para hacer lugar a los astronautas varados, que seguirán con sus tareas durante los próximos meses.

"Los vuelos espaciales son peligrosos, incluso cuando son seguros y rutinarios, y un vuelo de prueba, por su naturaleza, no es seguro ni rutinario. Por eso, la decisión de mantener a Butch y Suni en la EEI y traer el Boeing Starliner vacío es un compromiso con la seguridad”, afirmó Nelson.

Boeing, que no estuvo en la conferencia de prensa, dijo a través de X que sigue "enfocado en la seguridad de la tripulación y la nave", que está "cumpliendo con la misión como lo estimados la NASA" y que está preparando el Starliner para su vuelta sin gente a bordo.

Las acciones de Boeing abrieron a la baja -0,8% este lunes cotizando a primera hora a 173,50 dólares.