BHP y Kobrea sellan acuerdo clave para la exploración de cobre en Malargüe, Mendoza

BHP, la mayor minera a nivel mundial, alcanzó un acuerdo con la empresa canadiense Kobrea Exploration para sumarse a la exploración en el Distrito Minero Malargüe Occidental (DMMO), ubicado en Mendoza. Kobrea posee siete proyectos en la zona, de los cuales BHP podrá seleccionar hasta cuatro para desarrollar, siempre que se cumplan determinadas condiciones. Mario Castelli, presidente de Kobrea Argentina, detalló que la negociación del acuerdo llevó cinco meses y que el documento final consta de 218 páginas, lo que explica que el comunicado oficial solo resuma algunos aspectos, generando interpretaciones erróneas sobre el alcance del convenio.

Según explicó Castelli, aunque BHP se incorpora al proyecto, Kobrea seguirá operando y financiando las actividades durante al menos dos años. La multinacional podrá alcanzar una participación del 75% en hasta cuatro proyectos, pero esto dependerá de que cumpla ciertos hitos de inversión. La primera etapa contempla un pago inicial de USD 3 millones y un programa de exploración financiado por BHP, mientras Kobrea continúa con la recopilación de datos geológicos y trabajos de campo.

La compañía canadiense ha identificado entre 12 y 14 posibles sistemas de pórfidos de cobre en una extensión superior a 700 kilómetros cuadrados que abarcan los siete proyectos en Malargüe. Serán los geólogos quienes definan cómo agrupar estos hallazgos en proyectos concretos, y BHP elegirá hasta cuatro para avanzar en los próximos años.

Respecto a la inversión, Castelli aclaró que "si ponen menos de 20 millones de dólares y deciden retirarse, no reciben absolutamente nada". Entre USD 20 millones y USD 40 millones, BHP solo podrá acceder a un esquema de regalías bajo ciertas condiciones. Solo al completar una inversión mínima de USD 40 millones en un proyecto podrá ejercer la opción de adquirir el 75% y conformar una sociedad conjunta con Kobrea, que mantendría el 25% restante.

Este proceso puede extenderse hasta un máximo de ocho años, y por ahora la exploración sigue siendo responsabilidad de Kobrea. "Después veremos si BHP decide asumir la operación técnica, pero eso recién se evaluará más adelante", agregó Castelli.

Kobrea ya llevó a cabo su primera campaña en el proyecto El Perdido, aunque la actividad se vio interrumpida por las condiciones climáticas de alta montaña. "El campamento quedó instalado y estamos pagando el stand by para no tener que movilizar todo nuevamente cuando el clima lo permita", explicó el presidente de Kobrea Argentina.

Además, la empresa aguarda las autorizaciones oficiales para iniciar trabajos en otro proyecto llamado El Destino. "Nunca nos hemos demorado. Hemos presentado toda la documentación y ahora necesitamos que el Gobierno apruebe los permisos para seguir perforando. Si no perforamos y no tenemos resultados, este negocio no funciona", señaló Castelli.

La cifra de USD 168 millones en inversiones potenciales llamó la atención, pero el ejecutivo aclaró que se trata de un escenario posible condicionado a los hallazgos geológicos. "La minería funciona así. La mayoría de los proyectos terminan en nada porque la exploración demuestra que no hay un depósito económicamente viable. Acá lo importante es que tenemos varios proyectos y muchos objetivos de exploración, lo que aumenta las posibilidades de encontrar un gran sistema", indicó.

Castelli destacó que los proyectos de cobre requieren décadas y grandes sumas de dinero antes de convertirse en minas operativas, citando ejemplos internacionales con más de 30 años de exploración y cientos de millones invertidos antes de alcanzar una etapa de factibilidad. Para Mendoza, la llegada de BHP representa un reconocimiento internacional al potencial geológico del distrito y fortalece el interés de grandes compañías por esta región como una nueva frontera para la exploración de cobre en Argentina.

"BHP es una empresa con una capitalización bursátil de unos 208.000 millones de dólares. Somos una junior, pero conseguimos reunir estas propiedades y demostrar su potencial. Lo importante es que hoy la compañía número uno del mundo ya está trabajando en Mendoza", resaltó Castelli.

Sin embargo, el presidente de Kobrea también advirtió sobre los desafíos que enfrenta la provincia: "Tener a la empresa número uno del mundo es una noticia extraordinaria. Ahora hay que hacer que las cosas funcionen y que los proyectos puedan avanzar. Porque si una compañía como BHP decide irse, también sería una muy mala señal para la provincia".

El acuerdo marca un paso estratégico para ambas compañías, que buscan aprovechar el potencial geológico de Malargüe. Se espera que los próximos años sean clave para definir la viabilidad de los proyectos y atraer más inversiones al sector minero local.