Vaca Muerta impulsa exportaciones y supera en dólares el déficit por turismo

Durante los últimos 12 meses, Argentina vivió un cambio histórico en su balanza de divisas: las exportaciones del sector energético, impulsadas principalmente por Vaca Muerta, superaron por primera vez en 16 años las divisas que se pierden por turismo emisivo. Este dato fue revelado en un informe del economista Fernando Marull, quien analizó las operaciones registradas en el Mercado Único y Libre de Cambios (MULC). Según sus cálculos, el saldo energético supera en unos USD 3000 millones al saldo negativo generado por el turismo emisivo.

El cambio responde a dos fenómenos paralelos. Por un lado, durante 2026, menos argentinos viajaron al exterior, lo que redujo la salida de divisas por turismo emisivo; por otro, las exportaciones de petróleo y gas crecieron con fuerza, gracias al desarrollo de Vaca Muerta.

Los datos oficiales del Indec reflejan esta mejora en el turismo. En julio de 2026 ingresaron al país 466.200 turistas extranjeros y salieron 697.200 residentes, lo que dejó un saldo negativo de 230.900 turistas, pero mejoró significativamente respecto a julio de 2025, cuando el déficit fue de 415.900.

Además, julio representó el séptimo mes consecutivo en el que el saldo turístico mejoró año contra año. Entre enero y julio de 2026, cada mes mostró un déficit menor que en el mismo período del año anterior.

Esta mejora se explica por un aumento del turismo receptivo, que creció un 9,1% interanual, y una caída del turismo emisivo del 17,3%, con menos argentinos viajando al exterior. Sin embargo, la reducción en la cantidad de viajeros no se traduce en una caída proporcional en la salida de dólares, ya que el gasto por viajero aumentó.

El economista Marcos Cohen Arazi, del Ieral de la Fundación Mediterránea, estimó que en 2026 la salida de divisas por turismo emisivo estará entre USD 11.000 millones y USD 12.000 millones, menor que el año anterior, pero con una caída limitada debido al mayor gasto por viajero. Respecto al saldo turístico, Cohen Arazi calcula que se ubicará entre USD 5200 millones y USD 6700 millones, cifra inferior a los aproximadamente USD 9000 millones que estima Marull, diferencia que atribuye a distintas metodologías de medición.

Durante más de una década, la energía fue un desafío para la economía argentina, con baja producción que obligaba a importar combustibles por miles de millones de dólares cada año. El punto de inflexión llegó con la recuperación de la producción, especialmente en Vaca Muerta, que hoy explica el 68% de la producción de petróleo nacional, frente al 4% en 2015.

En 2025, Argentina alcanzó un superávit comercial energético de USD 7829 millones, tras haber registrado en 2013 un déficit de USD 6902 millones. Las exportaciones de petróleo crecieron de USD 2015 millones en 2016 a USD 11.100 millones en 2025, con una producción promedio de 810.000 barriles diarios ese año.

La industria energética proyecta superar en 2026 la producción de un millón de barriles diarios, con exportaciones que podrían alcanzar los USD 15.000 millones, dependiendo de la evolución de los precios internacionales. En gas natural, la producción promedió 142 millones de metros cúbicos diarios en 2025 y alcanzó un máximo de 161 millones en julio, el nivel más alto desde 2003. Para el invierno de 2026, las importaciones de gas natural licuado serán mucho menores que hace una década.

La Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH) proyecta que el saldo comercial energético llegará a US$10.675 millones en 2026, un crecimiento del 36% respecto al año anterior. Este avance contrasta con la situación de 2014, cuando el sector energético generaba una sangría de USD 15.753 millones entre déficit externo y subsidios. En 2025, los subsidios se redujeron a USD 3999 millones, mientras que la balanza comercial energética mostró un superávit significativo.