La minería argentina alcanza su máximo nivel desde 2017 por el crecimiento de litio, gas y petróleo

En marzo de 2026, la minería argentina alcanzó su mayor nivel de producción desde 2017, impulsada principalmente por el aumento en la extracción de litio, gas natural y petróleo, especialmente en sus segmentos no convencionales. Así lo reveló el último Índice de Producción Industrial Minero (IPI Minero) publicado por el Indec, que muestra un crecimiento interanual del 10,4% y un alza del 2,4% frente a febrero en la serie desestacionalizada.

El acumulado del primer trimestre refleja un incremento del 6,4% respecto al mismo período de 2025, consolidando además 21 meses consecutivos de crecimiento. El ministro de Economía, Luis Caputo, destacó que este récord está directamente vinculado al buen desempeño del litio, el gas y el petróleo.

El petróleo crudo fue uno de los principales motores, con un aumento interanual del 16%. La producción no convencional creció un 33,7%, alcanzando 2.925,9 miles de metros cúbicos, mientras que la extracción convencional disminuyó un 9,8%. En total, se extrajeron 4.279,2 miles de metros cúbicos a nivel nacional.

En el caso del gas natural, la producción subió un 5,9% interanual en marzo. La extracción convencional cayó un 10,1%, pero la no convencional avanzó un 16,1%, representando más del 66% del total nacional con 2.944,3 millones de metros cúbicos sobre 4.394 millones extraídos.

Este crecimiento en el segmento no convencional responde a un cambio estructural en la industria, donde la incorporación de tecnologías como la fractura hidráulica y la mejora en la productividad de los pozos permiten reducir costos y aumentar volúmenes. La infraestructura en Vaca Muerta, con nuevos ductos y ampliaciones, también ha sido clave, en un contexto de precios favorables que impulsan la inversión.

Otro pilar fundamental fue el litio, cuyo procesamiento de carbonato aumentó un 56,1% en marzo respecto al año anterior, con un total de 11.508,3 toneladas. En el primer trimestre, el crecimiento acumulado fue del 44,3%, consolidando al litio como un insumo estratégico para industrias tecnológicas y energéticas en Argentina. Las proyecciones de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) indican que las exportaciones mineras podrían alcanzar los USD 9.000 millones en 2026, un aumento cercano al 49% respecto a 2025, gracias a la recuperación de los precios internacionales del oro y el litio.

Dentro de los minerales no metalíferos y rocas de aplicación, se observaron crecimientos destacados: un 50,5% interanual en marzo y un 27,9% en el trimestre. La extracción de minerales para productos químicos creció un 66,8% anual, impulsada por el carbonato de litio, que subió un 70,2%. La sal mostró un aumento excepcional del 138,7% en marzo y 74,9% acumulado, debido a la expansión de la salmuera y sus derivados refinados.

Este auge del llamado “oro blanco” está vinculado a la maduración de proyectos que avanzaron de la etapa de construcción a producción plena, sumado a la apertura de nuevas plantas que aumentaron la capacidad de procesamiento. De los 13 proyectos aprobados en el marco del Régimen de Incentivos para la Generación de Inversiones (RIGI), siete corresponden a la minería, incluyendo tres específicos para la explotación de litio, con otras tres solicitudes pendientes de aprobación.

El informe también señala incrementos en la extracción de arenas, canto rodado y triturados pétreos, con un avance del 9,2% en marzo y 4,9% en el trimestre, favorecido por la demanda para fracking. Las rocas ornamentales aumentaron un 8,5% en marzo, aunque mantienen una leve caída en el año. La extracción de piedra caliza y yeso creció un 7,7%, destacándose un salto del 37% en yeso pese a una baja en la caliza para cemento.

Por su parte, la extracción de arcilla y caolín mostró un modesto crecimiento del 2,2% en marzo, pero acumuló una caída del 13,1% en el primer trimestre, debido a retrocesos en algunas variedades. No obstante, la producción de caolín y bentonita creció un 17,7% en marzo.