Meta deberá pagar USD 567 millones para mejorar la salud mental de jóvenes en EE.UU

Un tribunal de Nuevo México dictaminó que Meta debe abonar USD 567 millones para abordar los daños que sus plataformas, como Facebook e Instagram, han causado en la salud mental de niños y adolescentes. Esta medida forma parte de la segunda fase de un juicio sin precedentes contra la compañía.

El juez Bryan Biedscheid estableció que USD 420 millones serán destinados a servicios de atención para jóvenes, mientras que el monto restante se empleará en campañas de concienciación, prevención, detección y otros gastos relacionados durante los próximos cinco años. En la etapa inicial del proceso judicial, el jurado impuso sanciones civiles contra Meta por USD 375 millones, luego de determinar que la empresa perjudicó deliberadamente la salud mental infantil y ocultó información sobre la explotación sexual en sus plataformas.

Durante la segunda fase, los fiscales exigieron a Meta implementar cambios profundos para eliminar funciones adictivas, mejorar la verificación de edad y prevenir la explotación sexual infantil mediante configuraciones predeterminadas de privacidad y supervisión más estricta. La resolución judicial también obliga a Facebook e Instagram a desplegar regularmente banners y pantallas informativas que expliquen sus herramientas de protección, mejores prácticas y mecanismos para gestionar comentarios inapropiados. Esta campaña educativa estará sujeta a revisión estatal en Nuevo México.

Un portavoz de Meta manifestó su desacuerdo con la decisión y anunció que apelarán. Según la empresa, “trabajan arduamente para mantener a las personas a salvo”, son transparentes respecto a los desafíos de identificar y eliminar contenido nocivo y confían en su historial en la protección de adolescentes en línea.

El tribunal destacó que las leyes federales de privacidad infantil, como la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA), impiden que Meta implemente herramientas de verificación de edad para menores de 13 años que requieran datos personales o seguimiento pasivo, incluso con fines de seguridad. Además, la corte consideró que sería injusto y perjudicial que solo Meta fuera obligada a verificar la edad de los menores, sin que otras redes sociales tengan la misma obligación.

Por ello, se ordenó a Meta continuar perfeccionando sus métodos de verificación de edad en Nuevo México, incluyendo el uso de inteligencia artificial que analiza señales como amistades y tipo de contenido consumido, además de desarrollar un modelo predictivo para detectar menores de 13 años en los próximos dos años. Meta también deberá solicitar comprobantes de edad a usuarios que considere menores de 13 años. Si no se puede confirmar la edad exacta, el usuario será tratado como menor de 13 o de 18 años hasta que verifique su edad.

La compañía deberá establecer alianzas con escuelas u organizaciones de seguridad infantil para crear un portal de denuncias donde el personal educativo pueda reportar usuarios menores de 13 años, y eliminar cualquier información personal recopilada de estos menores. Finalmente, Meta deberá reportar dos veces al año sus avances en la implementación de estas medidas de mitigación, según la orden judicial. Expertos consideran que esta sentencia sienta un precedente clave para la regulación de redes sociales y la protección de menores en línea, mientras otras jurisdicciones evalúan medidas similares para frenar los daños asociados al uso excesivo de estas plataformas.