Invertirán USD 2200 millones para llevar el gas de Vaca Muerta al norte argentino

El invierno pasado evidenció una paradoja energética en Argentina: aunque Vaca Muerta posee una de las mayores reservas de gas no convencional del mundo, varias industrias del centro y norte del país sufrieron cortes en el suministro durante los días más fríos. Esto se debió a que los gasoductos existentes no alcanzan para transportar el gas neuquino, lo que obligó a importar gas natural licuado (GNL) a precios que llegaron a USD 26 por millón de BTU, más de cinco veces el costo de producción nacional.

Para solucionar esta limitación, Transportadora de Gas del Norte (TGN) presentó un ambicioso proyecto: el gasoducto Manuel Belgrano, que conectará Tratayén, en Neuquén, con La Carlota, en Córdoba, a lo largo de 753 kilómetros. La inversión inicial será de USD 1500 millones y, sumando obras complementarias en la red actual, el desembolso total llegará a USD 2200 millones.

El gasoducto atravesará las provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa, San Luis y Córdoba y constará de dos tramos: los primeros 278 kilómetros tendrán un diámetro de 36 pulgadas y los últimos 475, de 30 pulgadas. La capacidad inicial estará estimada en 13 millones de metros cúbicos diarios, pensada para abastecer industrias, centrales eléctricas y exportaciones a países vecinos.

Las obras están previstas para comenzar en abril de 2027 y entrarán en operación en abril de 2029. Además, se realizarán trabajos complementarios que incluyen 147 kilómetros de loops de 30 pulgadas en las provincias de Córdoba, Santa Fe, Catamarca, Santiago del Estero y Tucumán, así como la incorporación de hasta 71.000 HP de potencia adicional en cinco plantas compresoras. También se construirá una nueva planta compresora en Tratayén, lo que permitirá aumentar la capacidad total del sistema hasta 14 millones de metros cúbicos diarios.

Según TGN, esta infraestructura reducirá en USD 700 millones anuales las importaciones de GNL y gasoil, además de abrir oportunidades de exportación de gas a países vecinos por un valor aproximado de USD 450 millones por año. Durante la etapa de mayor actividad, se generarán empleos para unas 2000 personas.

Horacio Pizarro, CEO de TGN, destacó que “el Gasoducto Manuel Belgrano es el resultado de un objetivo estratégico que apunta a dar una solución concreta al déficit que viene padeciendo un amplio sector de nuestra geografía”. La empresa está controlada por Gasinvest, una sociedad integrada en partes iguales por Tecpetrol, del Grupo Techint, y la Compañía General de Combustibles (CGC), de la familia Eurnekian, que posee el 56% del capital.

A fines de septiembre, TGN convocará a un concurso de capacidad para el nuevo gasoducto y luego a un concurso abierto en su sistema actual, con la presentación y adjudicación de ofertas previstas para fines de noviembre. También solicitará al Ministerio de Economía la adhesión del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

Esta iniciativa llega tras un invierno complicado para la industria, que debió absorber el sobrecosto del GNL importado, cuyo precio se disparó de USD 11 a USD 26 por millón de BTU debido al conflicto en Medio Oriente, frente a los USD 4,5 que se pagaban anteriormente. Aunque la ampliación del gasoducto Perito Moreno, que TGS espera tener lista para el invierno de 2027, reducirá a la mitad la cantidad de buques de GNL importados (de 23 a 11), no solucionará el abastecimiento para Córdoba, el NOA y el Litoral.

El proyecto de TGN se suma a otros desarrollos de infraestructura que buscan potenciar el crecimiento de Vaca Muerta. Entre ellos, destaca el oleoducto VMOS, de 437 kilómetros y una inversión de USD 3000 millones, que permitirá exportar hasta 550.000 barriles diarios desde la costa de Río Negro. TGS también está ampliando el gasoducto Perito Moreno con una inversión de USD 700 millones y trabaja en otro proyecto de USD 3000 millones para exportar líquidos del gas.

En el sector del GNL, Southern Energy (SESA) construye un gasoducto de 471 kilómetros hasta el Golfo San Matías por USD 1300 millones, mientras que un consorcio integrado por YPF, Eni y XRG ya adjudicó otro gasoducto, a la espera de la decisión final de inversión. También se completó la ampliación de Oldelval, que elevó la capacidad del oleoducto hacia Bahía Blanca a 540.000 barriles diarios.