El petróleo Brent supera los USD 100 y vuelve a poner en alerta al mercado energético

El precio del petróleo Brent volvió a superar los USD 100 por barril, por primera vez en aproximadamente dos meses, mientras el recrudecimiento del conflicto entre Estados Unidos e Irán aumenta el temor a nuevas interrupciones en el suministro energético mundial.

Los futuros del Brent, referencia internacional, avanzaron cerca de 3% el miércoles y atravesaron la barrera de los USD 100. Al mismo tiempo, los contratos del WTI, referencia estadounidense, subieron algo más de 2% y superaron los USD 95.

El movimiento se produjo mientras la guerra en Oriente Medio, que lleva siete meses, continúa afectando el transporte de productos energéticos desde el Golfo Pérsico. El tránsito por el Estrecho de Ormuz permanece severamente restringido debido al riesgo de violencia.

El miércoles, las fuerzas estadounidenses atacaron durante la noche cinco petroleros iraníes, después de que Irán intentara atacar portaaviones de la Armada estadounidense en la región. Fue la segunda jornada consecutiva en la que Washington atacó al sector naviero iraní.

Durante las últimas dos semanas, Estados Unidos e Irán retomaron una dinámica de ataques recíprocos después de aproximadamente un mes de negociaciones que habían contribuido a reducir las tensiones regionales.

Las amenazas sobre el suministro también aparecen fuera de Irán. Los ataques recientes de los hutíes contra infraestructura energética de Arabia Saudí reavivaron el temor por los varios millones de barriles diarios que el reino transporta mediante el Mar Rojo, una ruta alternativa al Estrecho de Ormuz.

También aumentaron las preocupaciones por Rusia. Los ataques ucranianos contra instalaciones de refinación de Moscú están reduciendo la capacidad de un mercado que antes de 2022 representaba aproximadamente el 10% de las exportaciones mundiales de diésel.

En paralelo, China, principal comprador mundial de petróleo crudo, muestra señales tempranas de aumento de sus importaciones. La menor demanda china durante la guerra había contribuido a contener los precios internacionales.

Goldman Sachs advirtió que, si los ataques continúan afectando significativamente los flujos energéticos, los futuros del petróleo podrían alcanzar los USD 120 por barril. Ese nivel superaría el máximo registrado en marzo durante la guerra. Sin embargo, el escenario base del banco mantiene para diciembre una proyección de USD 85 para el Brent y USD 80 para el WTI.

La evolución de los productos refinados también genera preocupación. Michael Every, estratega global de Rabobank, señaló que las existencias mundiales se encuentran preocupantemente bajas, mientras los márgenes de refinación permanecen en máximos históricos.

Aunque las exportaciones de crudo del Golfo Pérsico recuperaron entre la mitad y dos tercios de sus niveles anteriores a la guerra mediante oleoductos y rutas marítimas alternativas, las refinerías mundiales operan a plena capacidad.

El impacto ya alcanza a los consumidores estadounidenses. Según la AAA, el precio promedio de la gasolina fue de USD 4,22 por galón el miércoles, mientras el diésel se ubicó en USD 5,94, después de superar un récord previo.

La presión sobre combustibles amenaza con trasladarse al transporte, las empresas y los hogares, mientras una inflación superior a la esperada complica el escenario económico. En Washington, el encarecimiento de la gasolina también representa un problema político antes de las elecciones de mitad de mandato.

El mercado petrolero enfrenta así una crisis que se extiende mucho más de lo previsto. Lo que inicialmente parecía un conflicto breve se acerca ahora al año de duración, mientras cada nuevo ataque vuelve a poner en riesgo el equilibrio entre oferta, demanda y precios internacionales.