Río Tinto compra Arcadium Lithium por USD 6.700 millones ¿En qué consiste el acuerdo?

La minera angloaustraliana Río Tinto ha adquirido Arcadium Lithium por USD 6.700 millones en efectivo, con el objetivo de convertirse en una de las principales productoras de litio a nivel global. Arcadium, que cuenta con 1.300 empleados a nivel mundial, tiene operaciones en Argentina y Australia, y gestiona plantas de conversión en Estados Unidos, China, Japón y Reino Unido. 

Además, la empresa angloaustraliana desarrolla proyectos de producción en Canadá. Durante los últimos 11 meses, debido a la caída en el precio del litio, su valor de capitalización en el mercado bursátil descendió de USD 10.000 millones a USD 2.000 millones. A pesar de esto, las obras continúan, aunque a un ritmo más lento, y las expectativas de una recuperación del mercado siguen siendo positivas.

En principio, la adquisición que, desde el sector anticipan que tomará al menos tres meses, no requerirá intervención alguna de los Gobiernos nacionales o provinciales, solo una notificación. El objetivo es incluir la mayor cantidad posible de obras dentro del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI). 

En el corto plazo se crearán los Vehículos de Proyecto Único (VPU), los cuales son entidades creadas para desarrollar grandes proyectos productivos, con derechos y obligaciones específicas. Después de la fusión entre Livent y Allkem, Arcadium Lithium tiene en Argentina dos unidades productivas y dos proyectos en expansión o desarrollo. En Jujuy, posee el 66,5% de Olaroz, en operación y expansión desde 2014. También tienen en Catamarca el proyecto Sal de Vida y el Proyecto Fénix, donde este último produce 20.000 toneladas métricas de carbonato de litio in situ y otras 9.000 toneladas métricas de cloruro de litio en una planta en Güemes, Salta. 

Aunque la compra fue aprobada por los directorios de ambas compañías, la operación aún debe ser aprobada por los accionistas de Arcadium Lithium, el Tribunal Real de Jersey y las autoridades regulatorias correspondientes. Río Tinto estima que el gasto de capital proyectado para el crecimiento de Arcadium será alrededor del 5% del total del grupo, que se sitúa entre 8.000 y 10.000 millones de dólares entre 2025 y 2026. La empresa confía en las perspectivas a largo plazo del mercado del litio, con una tasa de crecimiento anual superior al 10% hasta 2040, lo que podría generar un déficit de oferta.