El petróleo crudo se convierte en el principal producto de exportación argentino en 2026

Durante el primer semestre de 2026, el petróleo crudo se posicionó como el producto de exportación más importante de Argentina, alcanzando ventas por 4.693 millones de dólares. Este dato representa un crecimiento interanual del 47,7% respecto al mismo período del año anterior, cuando las exportaciones de crudo sumaron 3.177 millones de dólares.

Este avance coloca al petróleo por delante de los tradicionales líderes agroindustriales como el maíz en grano y la harina y pellets de soja, que en 2025 habían encabezado el ranking individual de exportaciones. Según el Instituto Argentina Grande (IAG), el crudo explicó el 9,5% del total exportado por el país en los primeros seis meses del año. Los principales destinos de este producto fueron Estados Unidos, Chile, Tailandia, Australia y Uruguay.

En segundo lugar se ubicó el maíz en grano, con exportaciones por 4.171 millones de dólares y una mejora interanual del 6,7%. Sus principales compradores fueron Vietnam, Argelia, Perú, Egipto y Arabia Saudita. La harina y pellets derivados de la soja quedaron en tercer lugar, con ventas por 4.161 millones y un leve crecimiento del 0,7%, lo que no fue suficiente para mantener el liderazgo.

Otros productos destacados en el ranking fueron el aceite de soja en bruto, con exportaciones por 3.163 millones de dólares y un crecimiento del 4,4%; el oro para uso no monetario, con 2.913 millones y un aumento del 51,2%; y vehículos para transporte de personas, con 2.510 millones y un avance del 16,8%. También figuraron el trigo y morcajo (2.317 millones), carne bovina congelada (1.302 millones), aceite de girasol en bruto (1.165 millones) y porotos de soja (1.022 millones).

En total, las exportaciones argentinas sumaron 49.454 millones de dólares en el primer semestre de 2026, con un crecimiento interanual del 24,4%, donde los diez principales productos concentraron el 55% del total vendido al exterior. El avance del petróleo en el ranking se explica principalmente por la expansión de la producción no convencional y el creciente peso de Vaca Muerta, la cuenca neuquina que se consolidó como un motor clave para la generación de divisas en el país.

Esto también se reflejó en la balanza comercial de combustibles y energía, que registró un superávit de 5.076 millones de dólares en el primer semestre. Un aumento del 61,7% respecto a los 3.139 millones del mismo período de 2025.

Las exportaciones energéticas alcanzaron 6.594 millones de dólares, con una suba interanual del 42,5%, mientras que las importaciones sumaron 1.518 millones, creciendo un 1,9%. Dentro del sector energético, el petróleo crudo concentró el 71,2% de las ventas, seguido por naftas (346 millones, +41,5%), butanos licuados (231 millones) y propano licuado (177 millones).

Solo en junio, las exportaciones energéticas totalizaron 1.234 millones de dólares, con un aumento interanual del 28,5%, confirmando el aporte del sector al saldo comercial en un mes con alta estacionalidad en la demanda. En contraste, las importaciones energéticas crecieron 126,5% en junio, hasta 765 millones, impulsadas por mayores compras de gas natural licuado (GNL) y gasoil para enfrentar la demanda invernal.

El aumento de las importaciones en invierno responde a un problema estructural del sistema energético argentino: la producción diaria de gas de aproximadamente 140 millones de metros cúbicos no alcanza a cubrir la demanda estacional que supera los 180 millones. Además, la limitada capacidad de transporte del gas desde las cuencas productoras a los centros de consumo obliga a complementar con importaciones de GNL.

A pesar de ello, el crecimiento en las exportaciones de petróleo permitió compensar el incremento estacional de las compras externas, dejando un saldo positivo de más de 5.000 millones de dólares en el sector durante el semestre. Las proyecciones para el cierre de 2026 estiman exportaciones energéticas por alrededor de 11.300 millones de dólares, con un precio promedio del barril Brent cercano a los 82 dólares. En el momento del relevamiento, el crudo cotizaba aproximadamente a 85,45 dólares.

El impulso futuro vendrá de la mano del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que conectará la cuenca neuquina con la costa de Río Negro a lo largo de casi 600 kilómetros. La obra, que ya supera el 75% de avance, prevé iniciar operaciones hacia fines de 2026 y permitirá evacuar adicionalmente 190.000 barriles diarios, con una capacidad final de hasta 550.000 barriles por día.

Para mediados de 2027, se espera que la capacidad alcance alrededor de 390.000 barriles diarios, lo que podría elevar las exportaciones energéticas por encima de 18.500 millones de dólares en ese año. Este cambio en el liderazgo exportador representa un punto de inflexión para la economía argentina.

Aunque el sector agroindustrial conserva un rol fundamental en la generación de divisas, el petróleo crudo ya se destaca como el producto individual con mayor aporte externo, impulsado por la expansión de Vaca Muerta y la infraestructura orientada a potenciar la salida exportadora del shale. Analistas destacan que este cambio diversifica la matriz exportadora y fortalece la balanza comercial, aunque advierten la necesidad de seguir invirtiendo en infraestructura para sostener el crecimiento y mitigar riesgos ante la volatilidad internacional.