El Gobierno lanza licitación internacional para privatizar el complejo hidroeléctrico Los Nihuiles en Mendoza

El Gobierno nacional, en conjunto con la provincia de Mendoza, ha lanzado una licitación internacional para privatizar el Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles, un complejo conformado por cuatro centrales ubicadas sobre el río Atuel. Esta iniciativa busca designar un nuevo concesionario tras el vencimiento de las concesiones originales hace más de dos años, operadas hasta ahora por Hidroeléctrica Los Nihuiles S.A. (HINISA), empresa con un 52% de participación directa de Pampa Energía, controlada por el empresario Marcelo Mindlin.

Publicado este martes en el Boletín Oficial, el llamado a licitación representa la segunda etapa del plan de privatizaciones en el sector energético impulsado por el ministro de Economía, Luis Caputo, que aspira a recaudar hasta USD 2.300 millones entre lo que resta de 2026 y 2027. El proceso contempla dos aspectos clave: la otorgación de una nueva concesión por un periodo de 30 años y la venta del 100% de las acciones de Hidroelectricidad Mendocina S.A. (HEMSA), empresa provincial creada en 2025 para administrar los activos del sistema luego del vencimiento de los contratos anteriores.

Ambas adjudicaciones deberán recaer en un único oferente, ya que de no coincidir, la operación quedará sin efecto. Las concesiones originales para Los Nihuiles fueron concedidas en 1994 dentro del marco de la privatización de Agua y Energía Eléctrica Sociedad del Estado (AYEE S.E.) y vencieron en junio de 2024. Desde entonces, el complejo ha funcionado bajo prórrogas transitorias.

En enero de 2025, un aluvión con un caudal de arrastre de 1.200 metros cúbicos por segundo afectó gravemente el sistema, inundando las centrales Nihuil II y III, que permanecen fuera de servicio. La empresa que asuma la nueva concesión deberá realizar las inversiones necesarias para rehabilitar los equipos dañados, modernizar las instalaciones, recuperar la capacidad de generación y elevar la confiabilidad del complejo, incluyendo la regeneración de turbinas.

Con una capacidad instalada próxima a los 290 MW, el complejo hidroeléctrico incluye tres represas (El Nihuil, Aisol y Tierras Blancas), un dique compensador (Valle Grande) y cuatro centrales eléctricas. Su producción abastece principalmente al sur mendocino, especialmente a los departamentos de General Alvear y Malargüe, y aporta energía renovable al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).

Según el decreto oficial, HEMSA asumió esta semana la operación del sistema como sucesora de HINISA para los complejos I, II y III, y de Empresa Mendocina de Energía S.A.P.E.M. (EMESA S.A.P.E.M.) para el Nihuil IV. Esta gestión transitoria durará hasta el 31 de diciembre de 2026 o hasta que el adjudicatario de la licitación tome posesión, lo que suceda primero. Durante este período, la Subsecretaría de Energía Eléctrica ejercerá funciones de veedor sin intervenir en la operación.

El procedimiento se realizará a través de la plataforma Contrat.Ar, utilizada por el Gobierno para gestionar procesos de privatización y contrataciones públicas. El decreto establece que los ingresos derivados de la concesión nacional serán para el Estado nacional, mientras que los fondos de la venta accionaria quedarán bajo la administración provincial. La adjudicación definitiva del paquete accionario de HEMSA requerirá además la ratificación de la Legislatura de Mendoza.

Este llamado para Los Nihuiles marca el inicio de la denominada “segunda tanda” de privatizaciones hidroeléctricas, tras la primera etapa que concluyó en diciembre de 2025 con la transferencia de los complejos del Comahue a empresas privadas por un canon total de USD 706,8 millones y compromisos de inversión por otros USD 400 millones. El plan de privatizaciones contempla además los complejos Futaleufú (Chubut), Ullum (San Juan), Cabra Corral (Salta) y El Cadillal (Tucumán), que también operan bajo concesiones vencidas y prórrogas. En conjunto, estas operaciones suman una potencia adicional de 1.399 MW.

El ministro Caputo anticipó que el Ministerio de Economía proyecta ingresos por privatizaciones cercanos a USD 800 millones para 2026 y USD 1.500 millones para 2027. El plan no se limita al sector hidroeléctrico, sino que incluye empresas como AySA, Belgrano Cargas, Intercargo, Nucleoeléctrica Argentina S.A., YCRT, SOFSA, y al menos dos centrales termoeléctricas controladas por Enarsa.

Las ofertas podrán presentarse hasta el próximo 30 de septiembre. Se espera gran interés de empresas nacionales e internacionales, dada la importancia estratégica del complejo para la matriz energética regional y el impulso a las energías renovables.