El curioso camino del hijo de Warren Buffett: de agricultor a presidente de Berkshire
Howard, de 71 años, comenzó a trabajar como agricultor en Nebraska en 1977, sobre un campo que su padre había comprado y luego le alquiló.
Por redacción
Howard Buffett, uno de los tres hijos de Warren Buffett, acaba de asumir la presidencia de Berkshire Hathaway, el conglomerado valuado en alrededor de USD 1,1 billones. Su llegada al máximo cargo del directorio contrasta con su recorrido profesional: en lugar de seguir una trayectoria tradicional dentro del mundo empresarial, durante buena parte de su vida se dedicó a la agricultura, la fotografía y la filantropía.
Howard, de 71 años, comenzó a trabajar como agricultor en Nebraska en 1977, sobre un campo que su padre había comprado y luego le alquiló. Su experiencia inicial fue prácticamente desde cero. “La agricultura para mí significó salir completamente de mi zona de confort. No tenía idea de cómo hacer lo que estaba haciendo, pero lo aprendí”, recordó en una entrevista citada por Fortune.
Con el tiempo, la actividad agrícola se convirtió en una parte central de su vida. Actualmente administra una explotación de 1.500 acres en Illinois y continúa operando el campo de 400 acres ubicado en Nebraska. Además, trabajó en compañías vinculadas con la alimentación y la agricultura, entre ellas Coca-Cola y ConAgra. También ocupó un cargo ejecutivo en Archer Daniels Midland, del que se retiró en 1995.
Una carrera alejada del camino tradicional
El recorrido educativo de Howard tampoco siguió un esquema convencional. Estudió en Augustana College, Chapman College y la Universidad de California en Irvine, pero no se graduó de ninguna de las tres instituciones. Sus hermanos tampoco terminaron sus carreras universitarias.
La decisión no fue necesariamente vista como un fracaso por Warren Buffett. En 2012, el inversor sostuvo ante estudiantes de Western University's Ivey Business School: “No creo que la universidad sea para todos”. Según Buffett, la mejor educación consiste en invertir en uno mismo, algo que no necesariamente requiere asistir a una universidad.
La experiencia de su hijo terminó convirtiéndose en un ejemplo de esa filosofía. Howard desarrolló una trayectoria que combinó agricultura, participación empresarial, fotografía, filantropía e incluso un período como sheriff de una pequeña localidad.
Del campo a la conducción de Berkshire
Howard integra el directorio de Berkshire Hathaway desde hace décadas y ahora asumió el puesto que ocupaba su padre como chairman. Warren Buffett dejó formalmente la presidencia después de más de seis décadas al frente de la compañía y pasó a desempeñarse como chairman emérito. Greg Abel, por su parte, había asumido previamente como CEO.
El papel de Howard no será gestionar las operaciones diarias, sino ayudar a preservar la cultura corporativa y los principios que caracterizaron a Berkshire durante el liderazgo de su padre.
Su experiencia en agricultura también quedó vinculada con su actividad filantrópica. La Howard G. Buffett Foundation fue creada en 1999 y financia proyectos relacionados con agricultura, agua, suelos y desarrollo rural. Una de sus entidades asociadas administra campos experimentales en Illinois, Arizona, Texas y Nuevo México.
Desde 2022, además, Howard destinó más de USD 500 millones en ayuda humanitaria, financiera y agrícola para Ucrania, según No-Till Farmer.
